汉字，作为中华文明的重要载体，承载着数千年的历史与文化。它的起源，是人类文明发展史上一个充满神秘色彩的话题。关于汉字的起源，历来众说纷纭，但最为广泛接受的说法是“仓颉造字”的传说。

据《淮南子》等古籍记载，上古时期，黄帝的史官仓颉观察万物，因“见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也”，遂“始作书契”。这一说法虽带有神话色彩，却反映了古人对文字创造的崇敬之情。虽然我们无法考证仓颉是否真实存在，但可以肯定的是，汉字的形成绝非一人之功，而是经过漫长的历史演变过程。

汉字的早期形态主要体现在甲骨文和金文中。甲骨文是商代晚期用于占卜记录的文字，刻在龟甲或兽骨上，内容多为祭祀、战争、农业等社会活动。金文则是铸刻在青铜器上的文字，盛行于西周时期，其形体比甲骨文更为规整，线条流畅，结构严谨。

从甲骨文到金文，再到小篆、隶书、楷书、行书、草书，汉字经历了多次演变。每一次变化都与社会的发展、文化的交流以及书写工具的改进密切相关。例如，隶书的出现，使得书写更加简便，适应了当时行政文书的需求；而楷书的成熟，则标志着汉字字体的规范化和标准化。

汉字不仅是记录语言的符号系统，更是中华文化的重要象征。它不仅承载着汉语的语音信息，还蕴含着丰富的文化内涵。许多汉字的构成方式，如象形、指事、会意、形声等，都体现了古人对自然和社会的深刻观察与理解。

随着时代的进步，汉字也在不断适应新的需求。20世纪以来，为了提高识字率和书写效率，中国推行了简体字改革，使汉字更易于学习和使用。尽管如此，繁体字依然在港澳台地区及海外华人社区中广泛使用，成为中华文化多样性的体现。

总之，汉字的起源和发展，是一部波澜壮阔的文化史诗。它不仅见证了中华文明的演进，也影响了东亚乃至世界其他地区的文字体系。今天，汉字依然是世界上使用人数最多的文字之一，继续在现代社会中发挥着不可替代的作用。