在北平城的一隅，有一个名叫祥子的年轻人。他来自乡下，怀揣着对生活的热忱与梦想，来到这座繁华都市谋生。祥子高大健壮，一双眼睛透着倔强与执着。他最大的愿望就是拥有一辆属于自己的黄包车，以此改变命运。
初入城市时，祥子吃苦耐劳，每天起早贪黑地拉车。他省吃俭用，终于攒够了钱买下人生中的第一辆车。然而好景不长，军阀混战中祥子被乱兵抓走，辛苦积攒的积蓄化为乌有，新车也被抢走。面对挫折，祥子并未放弃，他逃出虎口，还带回了几匹骆驼，卖了换回一些钱。
回到北平后，祥子继续努力工作，但生活总是充满波折。他再次攒钱买车，却不幸被侦探敲诈一空；后来又被迫将车卖掉为虎妞办丧事。一次次打击让祥子逐渐变得麻木，他的理想破灭，最终沉沦于酒精和堕落之中。
祥子的故事令人唏嘘，从一个满怀希望的青年到最终被现实吞噬，他的人生轨迹映射了那个时代底层劳动者的悲哀。老舍通过祥子的命运，深刻揭示了社会的冷漠与人性的复杂。
