在秦始皇统一六国之后，为了巩固中央集权和促进经济发展，他采取了一系列重要的经济改革措施，其中之一就是推行统一的货币制度。秦朝废除了各国原有的货币体系，规定以圆形方孔铜钱作为官方货币。这种钱币的正面通常铸有文字，标明其价值或发行机构；而背面则多为光面或者简单的纹饰。圆形的设计象征着天圆地方的理念，体现了当时人们对宇宙秩序的理解；而中间的小孔则便于将钱币穿成串，方便携带与交易。
秦朝圆形方孔钱的出现不仅促进了国内贸易的发展，还标志着中国货币史上的一个重要转折点。此后，尽管不同朝代可能会对钱币样式进行调整，但圆形方孔的基本形制一直沿用了两千多年，直到近代才逐渐被纸币所取代。因此，可以说秦朝是中国历史上第一个正式使用圆形方孔钱作为统一货币的朝代。
