NASA 全称是美国国家航空航天局，英文全称为 National Aeronautics and Space Administration，它是美国联邦政府下属的官方航天科研机构，不属于私人公司，也不是单纯的科研社团，核心职能就是开展航空技术研发载人航天深空探测人造卫星研制以及相关空间科学研究，它在全球航天领域知名度很高，阿波罗登月航天飞机国际空间站火星探测等很多知名航天项目都是由 NASA 主导推进。这个机构是在 1958 年正式成立，成立的时代背景是美苏太空竞赛，原本分散在多个部门的航空航天科研力量被整合到这个独立机构，目的是统一规划航天相关研究，推动载人航天和空间科学发展，NASA 的经费主要来自美国国会年度财政拨款，机构总部设在华盛顿，下属分布多个研究中心，比如约翰逊航天中心肯尼迪航天中心，不同中心分工不一样，有的负责载人飞船研发，有的负责火箭发射，有的负责行星探测科学实验。很多人会把 NASA 理解成单纯发射火箭的单位，这个认知比较片面，NASA 业务覆盖范围非常广，除了航天发射，还包含地球气候监测大气研究航空飞行器新技术研发，同时还承担大量基础物理天体科学的研究工作，产出的科研成果很多会转化成民用技术，也就是大家常听说的航天衍生技术。
核心业务板块
1 载人航天板块，负责载人航天器研发航天员训练空间站运营，历史上包含水星计划双子座计划阿波罗计划航天飞机项目，现在主要参与国际空间站运营，还有新一代载人登月相关项目。
2 深空探测板块，发射各类探测器，对月球火星木星土星以及系外天体开展探测，著名的有好奇号毅力号火星车旅行者探测器哈勃空间望远镜詹姆斯韦伯望远镜。
3 地球科学板块，发射地球观测卫星，监测全球气候变化海洋大气灾害，研究地球整体生态系统变化。
4 航空基础研究板块，研究新型飞机超音速飞行器空气动力学，也就是名称里面 Aeronautics 航空部分，很多人容易忽略 NASA 名字里还有航空这一块职能。
主要下属中心对照表
| 中心名称 | 主要职能 |
|---|---|
| 肯尼迪航天中心 | 火箭发射任务实施，发射场运营 |
| 约翰逊航天中心 | 航天员训练载人飞船任务控制 |
| 戈达德太空飞行中心 | 卫星研发空间科学观测 |
| 喷气推进实验室 | 行星深空探测器项目管理研发 |
| 马歇尔太空飞行中心 | 运载火箭发动机大型结构研发 |
发展关键节点
第一阶段 成立初期，重点追赶苏联航天，快速完成载人轨道飞行，之后启动阿波罗计划实现人类首次登月。
第二阶段 航天飞机时代，可重复使用航天飞机投入运行，长期开展太空实验，搭建国际空间站。
第三阶段 深空探测新时代，减少单纯近地轨道重复任务，重心转向火星采样返回重返月球以及系外行星探测。
常见认知误区
误区一 NASA 是军队单位，实际上 NASA 属于民用科研机构，和军方是分开的，只是部分技术会和军方开展合作。
误区二 NASA 只做载人航天，实际上无人探测器和地球观测卫星项目数量远多于载人项目。
误区三 NASA 所有火箭发射都在同一个场地，不同任务会选择不同发射场，由不同中心负责统筹。
综合来看 NASA 就是美国官方的国家航空航天科研管理机构，成立初衷是整合航空航天科研力量，业务同时覆盖航空技术与太空探测，主导了大量里程碑式航天工程，是全球影响力最大的航天机构之一。
【常见问题】
问题 1 NASA 是啥，它成立的时间是哪一年
回答 1 NASA 是美国国家航空航天局，它在 1958 年正式成立，成立背景是太空竞赛时期，整合原本分散的航空航天科研资源。
问题 2 NASA 是啥，它属于军方还是民用机构
回答 1 NASA 是美国国家航空航天局，它属于美国联邦民用科研机构，并不是军队单位，只是部分科研项目会和军方开展技术合作。
问题 3 NASA 是啥，哈勃望远镜是不是 NASA 的项目
回答 1 NASA 是美国国家航空航天局，哈勃空间望远镜就是 NASA 主导研制发射的空间天文观测项目，后续詹姆斯韦伯望远镜同样属于 NASA 核心项目。
问题 4 NASA 是啥，它的经费来源是什么
回答 1 NASA 是美国国家航空航天局，它的运营经费主要依靠美国国会审批的年度财政拨款，不属于盈利性质的商业公司。
【免责申明】
本文属于航天科普知识介绍，内容基于公开资料整理，机构项目规划会随政策预算调整发生变动，本文仅做知识科普，不代表立场评价，不构成任何专业航天工程参考文件。
